La insuficiencia cardíaca es un síndrome clínico complejo en el cuál el corazón, debido a una anormalidad de la función cardíaca, deja de bombear la sangre en la frecuencia y cantidad necesaria para los requerimientos, y constituye la vía final común a la que van a llegar la mayoría de las enfermedades cardíacas, el estudio más consistente sobre prevalencia es el de Framingham que señala para el grupo 50-59 años la cifra de 0,8 %, que se incrementa paulatinamente hasta alcanzar un 10 % para 80 años y más, afecta a aproximadamente 5 millones pacientes en USA y más de 550 000 pacientes son diagnosticados con IC cada año, más de 53 000 pacientes murieron de insuficiencia cardíaca como causa principal en el año 2001. En años más recientes algunos autores señalan cifras mayores, con una incidencia aproximada de 10 X 1000 habitantes en mayores de 65 años. Más de medio millón de nuevos casos se reportan cada año y es la causa del 20 % de los ingresos hospitalarios de las personas ancianas.